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A sílica, um mineral comum, pode ser encontrada em materiais de construção como areia, pedra, concreto e argamassa. Ela também é muito usada na fabricação de vidro, cerâmica, louça, tijolo, pedra artificial ou outros materiais de paisagismo.
Frequentemente chamada de quartzo, a sílica oferece pouco risco em seu estado normal. Entretanto, para trabalhadores que cortem, triturem, serrem, perfurem ou de outra forma modifiquem materiais contendo sílica, há risco de exposição à sílica cristalina respirável.
Quando materiais que contêm sílica são cortados, triturados, perfurados ou modificados de qualquer outra forma, as partículas microscópicas de sílica são liberadas no ar. Cem vezes menor do que um grão normal de areia, a sílica cristalina pode ser inalada, contribuindo para o surgimento de doenças incuráveis e possivelmente fatais. Estima-se que cerca de 2,3 milhões de trabalhadores dos EUA correm o risco de exposição à sílica cristalina respirável e estão em maior risco de desenvolver silicose, câncer de pulmão, DPOC ou até doença renal.
Para proteger melhor esses trabalhadores, a OSHA publicou normas para regular e controlar a exposição à sílica na construção civil, na indústria em geral e nos locais de trabalho marítimos.
Os empregadores têm por obrigação usar controles de engenharia e práticas de trabalho como a principal forma de manter as exposições abaixo ou no limite de exposição permissível (PEL). Esses controles de engenharia incluem o umedecimento das operações de trabalho ou o uso de ventilação de exaustão, como aspiradores, para manter o pó que contém sílica fora do ar e dos pulmões dos funcionários.
Os sistemas de vácuo centralizado diferem dos sistemas tradicionais de transporte pneumático ou dos sistemas de coleta de pó. Os sistemas de transporte pneumático têm origem e destino definidos. Já o sistema de vácuo central conta com pontos de vácuo de coleta que variam em número e localização. A maioria dos sistemas é projetada para múltiplos usuários e, portanto eles precisam funcionar igualmente bem quando um ou vários usuários estiverem operando o sistema ao mesmo tempo.
Um sistema central consiste em uma unidade de energia de vácuo com um contêiner de coleta e normalmente é instalado em um local na fábrica. Em algumas aplicações, a unidade de energia e o minério do contêiner estão sobre rodas para a movimentação do sistema. Uma rede de tubos se estende do contêiner de recolhimento ao longo do teto até várias estações de trabalho ou pontos de coleta. O sistema centralizado normalmente tem um soprador maior em operação nele.
Os sistemas de vácuo centralizado para recuperação de sílica utilizam respiradores, exaustores e equipamentos especiais, como um moedor de captura de fonte para efetivamente coletar e capturar as partículas de sílica. Filtros adicionais e/ou filtração HEPA podem ser necessários para coletar partículas menores de 0,3 mícron. A adição de separadores automatizados e coleta em sacos reduz ainda mais a exposição do operador.
Para instalações que já têm sistemas coleta de pó ou vácuo centralizado instalados, existe a possibilidade de reformar ou atualizar os equipamentos existentes para estarem em conformidade com a OSHA. Alguns fatores deve ser considerados e avaliados por um engenheiro de aplicação com experiência em desenho de sistema de vácuo.
A Hoffman & Lamson está com você em cada etapa do caminho. Nossa equipe experiente de engenheiros pode trabalhar com você para avaliar suas condições e seu sistema atual, fazer recomendações sobre melhorias, garantir a instalação e o uso corretos de novos componentes e assegurar que seu sistema de vácuo projetado não esteja apenas em conformidade com os padrões da OSHA, mas também cria um ambiente mais seguro e mais saudável para seus operadores.
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