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La obtención de gas es la recolección de gas de un pozo y su traslado a la planta de procesamiento o a una línea de transmisión principal. Desde el pozo, el gas natural se traslada a las tuberías de obtención. El diámetro de las tuberías de obtención se vuelve más grande a medida que se acercan al punto de recolección central. Esta aplicación utiliza compresores pequeños o individuales en la boca del pozo o unidades centrales de gran tamaño que trabajan en varios pozos o en un campo entero. Estos compresores pequeños pueden tener cinco caballos de fuerza. Las unidades centrales de gran tamaño pueden tener miles de caballos de fuerza. A medida que la presión en el campo disminuye por el vaciamiento, al igual que la presión de succión en el compresor, el índice de compresión aumenta. La presión de descarga también puede variar enormemente según la presión de caudal de las tuberías de transmisión del área. Los rangos de presión típicos para compresores reciprocantes en servicios de obtención de gas oscilan entre los 10 y los 150 psig. Las presiones de descarga típicas para compresores reciprocantes en servicios de obtención de gas oscilan entre los 150 y los 1200 psig. Se espera que las máquinas operen en una amplia gama de estas condiciones y mantengan el motor razonablemente cargado.
Las aplicaciones de obtención de gas probablemente representen a la mayoría de la potencia de compresores reciprocantes en la industria de gas y petróleo. Generalmente, los compresores se venden a los usuarios. El alquiler de compresores crece rápidamente y se está convirtiendo en un servicio industrial viable.
Cuánto más cerca se encuentra a la boca de pozo, más probable es la saturación del gas. Al diseñar la unidad de campo, se desea cierta tolerancia de este líquido. En general, los compresores reciprocantes se utilizan en aplicaciones de obtención de gas. Algunas unidades de rotación con desplazamiento positivo se utilizan en aplicaciones de baja presión, y ambas pueden utilizarse como compresores de gas en bocas de pozo.
Algunos sistemas de obtención de gas natural incluyen un centro de procesamiento. El centro de procesamiento elimina las impurezas como el agua, el dióxido de carbono o el sulfuro, que puede corroer las tuberías. También se eliminan gases inertes que pueden reducir el valor energético del gas. Las plantas de procesamiento también pueden remover cantidades pequeñas de propano y butano.
Desde el sistema de obtención, el gas natural se traslada al sistema de transmisión. Este sistema está compuesto por aproximadamente 272 000 millas de tuberías de acero de alta resistencia que oscilan entre 20&rdquo y 42&rdquo de diámetro.
Estas tuberías de transmisión de gas natural de larga extensión pueden compararse con el sistema de carreteras interestatales para vehículos. Traslada grandes cantidades de gas natural por miles de millas desde las regiones productoras hasta las compañías de distribución local (LDC). La presión de gas en cada sección de tubería generalmente oscila entre 200 y 1500 libras por pulgada cuadrada. Estos rangos dependen del tipo de área en el que opera la tubería.
Las estaciones de compresión se ubican cada 50 o 60 millas aproximadamente a lo largo de la tubería. Estas estaciones aumentan la presión perdida por la fricción del gas natural que se genera al desplazarse por la tubería de acero. Muchas estaciones de compresión están completamente automatizadas, por lo que los equipos pueden ponerse en marcha o detenerse desde el control central de la red. El centro de control también puede operar las válvulas de cierre de manera remota en todo el sistema de transmisión. Los operadores del sistema mantienen datos operativos detallados sobre cada estación de compresión. También ajustan continuamente los distintos motores en funcionamiento para maximizar la eficiencia y la seguridad.